En un motor turboalimentado existen diferentes vías por las que vapores y pequeñas cantidades de aceite pueden llegar al circuito de admisión. Lo importante es determinar cuánto aceite existe, si la cantidad está aumentando y si aparecen otros síntomas.

Una acumulación importante de aceite en el intercooler sí debe investigarse porque puede estar relacionada con problemas de ventilación del cárter, retorno de aceite del turbo, desgaste del turbocompresor o incluso desgaste interno del motor.

En esta guía veremos 7 causas posibles, qué síntomas deben preocuparnos y qué revisar antes de asumir que es necesario sustituir el turbo.

¿Para qué sirve el intercooler?

El intercooler, también llamado enfriador de aire de sobrealimentación, está situado en el recorrido del aire comprimido entre el turbocompresor y la admisión del motor.

Cuando el turbo comprime el aire, su temperatura aumenta. El intercooler se encarga de reducir esa temperatura antes de que el aire llegue a los cilindros.

Al enfriarse, el aire aumenta su densidad y permite que entre una mayor cantidad de oxígeno en el motor.

HELLA explica que el intercooler mejora la refrigeración del aire comprimido y contribuye al rendimiento y eficiencia del motor. Puedes consultar su información técnica sobre intercoolers.

El problema aparece cuando el circuito deja de transportar únicamente aire y empieza a acumular cantidades significativas de aceite en el intercooler.

¿Es normal encontrar aceite en el intercooler?

Una ligera película aceitosa dentro de algunos conductos de admisión no permite concluir por sí sola que exista una avería grave.

Los vapores procedentes del sistema de ventilación del cárter pueden introducir pequeñas cantidades de aceite en la admisión, dependiendo del diseño del motor.

La situación cambia cuando al desmontar un manguito aparece una cantidad considerable de aceite líquido, el intercooler contiene acumulaciones importantes o el vehículo presenta otros síntomas asociados.

HELLA ha documentado aplicaciones diésel en las que el aceite procedente de la ventilación del cárter y/o del turbocompresor puede acumularse en el enfriador de aire de sobrealimentación.

Puedes consultar uno de estos casos técnicos en: acumulación de aceite en el intercooler.

Por tanto, la pregunta importante no es únicamente si existe aceite en el intercooler, sino de dónde procede y en qué cantidad se está acumulando.

7 causas de aceite en el intercooler

Existen diferentes motivos por los que puede aparecer aceite en el intercooler. Estas son algunas de las causas principales que conviene comprobar.

1. Vapores procedentes de la ventilación del cárter

Durante la combustión, una pequeña cantidad de gases puede pasar entre los segmentos del pistón hacia el cárter. Estos gases reciben habitualmente el nombre de blow-by.

El sistema de ventilación del cárter gestiona estos gases y, dependiendo del diseño del motor, los devuelve al sistema de admisión.

Esos vapores pueden contener partículas de aceite.

Con el tiempo puede aparecer una película aceitosa en conductos, manguitos y otras partes del circuito.

El problema comienza cuando la cantidad es excesiva o la presión dentro del cárter deja de controlarse correctamente.

2. Ventilación del cárter obstruida

Una ventilación del cárter bloqueada o defectuosa puede provocar un aumento de presión interna.

MAHLE señala que una presión excesiva en el cárter puede dificultar el retorno del aceite desde el turbocompresor y favorecer que el lubricante termine escapando hacia la turbina o el compresor.

Puedes ampliar esta información en la información técnica de MAHLE sobre turbocompresores.

Por eso, ante una acumulación importante de aceite en el intercooler, la ventilación del cárter es uno de los sistemas que deben comprobarse.

3. Retorno de aceite del turbo restringido

El turbocompresor necesita un suministro continuo de aceite para lubricar y refrigerar sus componentes internos.

Después de atravesar el turbo, ese aceite debe regresar libremente al motor mediante la tubería de retorno.

Si el retorno está obstruido, doblado o carbonizado, el aceite puede encontrar dificultades para abandonar el cuerpo central del turbocompresor.

La presión resultante puede favorecer fugas hacia el lado del compresor y terminar contaminando el circuito de aire.

4. Desgaste o avería del turbocompresor

Un turbocompresor con daños internos puede permitir que una cantidad excesiva de lubricante llegue al lado del compresor.

Desde allí, el aceite es transportado por el flujo de aire hacia los manguitos y el intercooler.

Pero encontrar aceite no significa que debamos sustituir inmediatamente el turbo.

MAHLE y Garrett insisten en que muchos problemas atribuidos al turbocompresor están provocados por condiciones externas, como problemas de lubricación, ventilación del cárter o restricciones en el sistema.

Si sospechas de esta pieza, consulta nuestra guía: Turbo diésel averiado: 7 síntomas, causas y cómo prevenir problemas.

5. Filtro de aire excesivamente restringido

El turbo necesita recibir suficiente aire por el lado de admisión.

Una restricción importante puede alterar las condiciones de presión alrededor del compresor.

Garrett explica que una restricción excesiva en la entrada de aire puede favorecer fugas de aceite por el lado del compresor, contaminando el intercooler y pudiendo producir humo en el escape.

Puedes consultar: la explicación técnica de Garrett sobre restricción de admisión.

El estado del filtro de aire es, por tanto, una comprobación sencilla pero importante cuando aparece aceite en el intercooler.

6. Desgaste interno del motor y exceso de blow-by

Si existe desgaste importante en segmentos, cilindros u otros componentes internos, puede aumentar la cantidad de gases que llegan al cárter.

Ese exceso de blow-by puede elevar la presión y aumentar la cantidad de vapores de aceite enviados hacia la admisión.

BorgWarner incluye el desgaste de segmentos, cilindros y guías de válvula, así como el aumento del blow-by, entre los elementos que deben considerarse ante pérdidas de aceite y consumo elevado.

En estos casos, limpiar únicamente el intercooler no solucionará la causa.

7. Nivel de aceite incorrecto o problemas de mantenimiento

Utilizar una cantidad de aceite superior a la indicada por el fabricante puede alterar las condiciones internas de lubricación y ventilación.

MAHLE advierte de que un nivel excesivo puede favorecer que aceite llegue al turbocompresor y termine acumulándose en el enfriador de aire de sobrealimentación.

También debe utilizarse siempre la viscosidad y especificación de lubricante correspondientes al motor.

Si además el vehículo presenta un consumo importante de lubricante, consulta: Consumo excesivo de aceite: causas, síntomas y posibles soluciones.

Síntomas que pueden acompañar al aceite en el intercooler

Una cantidad excesiva de aceite en el intercooler puede aparecer acompañada de otras señales.

Entre ellas:

• Consumo de aceite superior al habitual.
• Humo azulado por el escape.
• Pérdida de potencia.
• Respuesta irregular del turbo.
• Manguitos de admisión muy impregnados de aceite.
• Fugas visibles alrededor de conexiones.
• Silbidos o ruidos nuevos del sistema de sobrealimentación.
• Testigo de avería del motor.

La combinación de varios de estos síntomas hace más importante realizar una diagnosis.

¿Por qué puede salir humo cuando hay aceite en el intercooler?

Si una cantidad suficiente de aceite llega desde el intercooler hasta la admisión del motor, puede entrar en la cámara de combustión.

HELLA ha documentado casos en los que la acumulación de aceite en el intercooler termina produciendo una cantidad importante de humo durante la conducción.

En casos extremos, una cantidad elevada de aceite aspirada por un motor diésel puede convertirse en un problema serio.

Por esta razón, si aparece humo abundante junto con consumo rápido de aceite, no debería continuarse utilizando el vehículo como si se tratara únicamente de suciedad.

Turbo e intercooler: ¿por qué están tan relacionados?

El intercooler está situado directamente después del lado compresor del turbocompresor.

Todo el aire comprimido por el turbo pasa por este componente antes de llegar al motor.

Por eso, si el turbocompresor introduce lubricante en el flujo de aire, el intercooler funciona como una zona en la que parte de ese aceite puede acumularse.

Cuando existe una avería importante del turbo, también pueden llegar partículas o fragmentos al enfriador de aire.

MAHLE recomienda revisar el intercooler después de determinados daños del turbocompresor porque pueden quedar aceite, partículas metálicas u otros restos en su interior.

Encontrar aceite en el intercooler después de una avería de turbo no debería ignorarse simplemente instalando un turbocompresor nuevo.

Qué revisar si encuentras aceite en el intercooler

La diagnosis debe buscar primero el origen.

Entre las comprobaciones recomendables están:

• Cantidad de aceite acumulada en los manguitos.
• Nivel actual de aceite del motor.
• Consumo de aceite entre mantenimientos.
• Estado del filtro de aire.
• Sistema de ventilación del cárter.
• Presión del cárter.
• Tubería de alimentación de aceite del turbo.
• Tubería de retorno de aceite.
• Estado del turbocompresor.
• Holguras anormales cuando corresponda comprobarlas.
• Fugas en manguitos y conexiones.
• Estado interno del intercooler.
• Compresión y desgaste del motor cuando existan indicios.

BorgWarner también recomienda considerar ventilación del cárter, retorno de aceite, filtro de aire, desgaste del motor y daños del turbocompresor ante problemas de fugas de aceite, humo azul o consumo elevado.

Puedes consultar su guía de diagnóstico de turbocompresores.

Esta revisión evita concluir demasiado pronto que todo el aceite en el intercooler procede necesariamente de un turbo roto.

¿Se puede limpiar un intercooler lleno de aceite?

Depende de la cantidad de contaminación, del tipo de intercooler y de la causa que produjo el problema.

Lo primero es solucionar la avería que está introduciendo aceite.

Limpiar el intercooler sin corregir el origen solo hará que vuelva a contaminarse.

Además, cuando ha existido una avería mecánica importante del turbocompresor pueden quedar fragmentos metálicos dentro del circuito.

MAHLE advierte que, después de daños mecánicos importantes del turbo, el enfriador de aire debe inspeccionarse y, dependiendo del grado de contaminación, puede ser necesario sustituirlo.

La decisión entre limpiar o sustituir debe seguir el procedimiento correspondiente al vehículo y al tipo de avería.

¿Un aditivo puede eliminar el aceite del intercooler?

No.

Un aditivo introducido en el combustible o el aceite no puede solucionar directamente una acumulación física de lubricante dentro del intercooler.

Tampoco puede reparar un turbocompresor con daños mecánicos, un retorno de aceite bloqueado o un sistema de ventilación del cárter averiado.

Los tratamientos de mantenimiento deben utilizarse para la función concreta para la que han sido formulados y no como sustitutos de una reparación.

Una vez corregida la causa de la avería, el mantenimiento preventivo del sistema de lubricación, admisión y turbo puede ayudar a conservar el motor en mejores condiciones.

Cómo reducir el riesgo de acumulación de aceite en el intercooler

Utiliza el aceite correcto

Respeta siempre la viscosidad, especificación y cantidad establecidas para el motor.

Tanto un lubricante inadecuado como un nivel incorrecto pueden contribuir a problemas en sistemas sensibles.

Respeta los intervalos de cambio

El turbo depende directamente del aceite del motor para su lubricación y refrigeración.

Un aceite degradado o contaminado puede favorecer depósitos y problemas en los conductos.

Mantén limpio el filtro de aire

Una restricción excesiva en la admisión puede afectar a las condiciones de funcionamiento del turbocompresor.

Cambia el filtro siguiendo el mantenimiento establecido por el fabricante.

Revisa la ventilación del cárter

Una ventilación obstruida puede generar presión interna excesiva.

Este problema debería solucionarse antes de sustituir un turbo aparentemente defectuoso.

No ignores el consumo de aceite

Si necesitas rellenar lubricante continuamente, existe una causa que debe localizarse.

Controlar periódicamente el nivel permite detectar cambios antes de que el problema avance.

Investiga la pérdida de potencia y el humo

Una acumulación importante de aceite en el intercooler acompañada de humo o pérdida de potencia merece una revisión profesional.

No conviene esperar hasta que el síntoma sea mucho más evidente.

Preguntas frecuentes sobre aceite en el intercooler

¿Es normal que haya algo de aceite en los manguitos del intercooler?

Una ligera película aceitosa puede aparecer en determinados motores debido a los vapores procedentes de la ventilación del cárter.

Una cantidad importante de aceite líquido o una acumulación que aumenta rápidamente debe investigarse.

¿Aceite en el intercooler significa turbo roto?

No necesariamente.

El turbo es una posibilidad, pero también deben comprobarse ventilación del cárter, retorno de aceite, filtro de aire, nivel de lubricante y desgaste interno del motor.

¿Puede provocar pérdida de potencia?

Sí, especialmente cuando el intercooler o los conductos están contaminados, obstruidos o presentan fugas.

HELLA incluye la contaminación y obstrucción del intercooler entre los problemas capaces de reducir su eficiencia y afectar al rendimiento.

¿Puede provocar humo azul?

Si el aceite llega hasta la cámara de combustión y se quema, puede aparecer humo azulado.

La cantidad, duración y circunstancias en las que aparece el humo son importantes para el diagnóstico.

¿Qué pasa si el intercooler está lleno de aceite?

Una acumulación elevada no debe considerarse normal.

Debe localizarse la procedencia del aceite y comprobarse turbo, ventilación del cárter y estado interno del motor.

En determinadas circunstancias, aceite acumulado puede llegar a ser aspirado hacia la admisión.

¿Puedo seguir conduciendo?

Depende de la cantidad y de los síntomas.

Si existe únicamente una ligera película y no hay otros problemas, debe evaluarse durante el mantenimiento.

Si aparece mucho aceite, humo abundante, consumo acelerado de lubricante, ruidos del turbo o pérdida importante de potencia, conviene evitar seguir utilizando el vehículo hasta realizar una diagnosis.

¿Hay que cambiar el intercooler después de romperse el turbo?

Debe inspeccionarse cuidadosamente.

Si existen restos metálicos, una gran acumulación de aceite o contaminación que no pueda eliminarse de forma segura, puede ser necesario sustituirlo.

El procedimiento exacto dependerá del vehículo y del tipo de daño.

¿Limpiar el intercooler soluciona el problema?

No si no se corrige primero la causa.

Si el turbo continúa perdiendo aceite o existe exceso de presión en el cárter, el intercooler volverá a contaminarse.

Conclusión: qué hacer si encuentras aceite en el intercooler

Encontrar aceite en el intercooler no significa automáticamente que el turbo esté averiado.

Una pequeña película puede estar relacionada con vapores del sistema de ventilación del cárter, pero una acumulación importante merece un diagnóstico completo.

Entre las causas posibles se encuentran una ventilación del cárter defectuosa, un retorno de aceite restringido, problemas del turbocompresor, un filtro de aire muy obstruido, exceso de blow-by o un nivel incorrecto de lubricante.

Si además del aceite en el intercooler aparecen humo, consumo elevado de aceite o pérdida de potencia, la revisión debería realizarse cuanto antes.

La clave es identificar el origen antes de limpiar, sustituir el intercooler o cambiar el turbocompresor. Reparar únicamente la consecuencia sin solucionar la causa puede hacer que el problema vuelva a aparecer.