El sensor NOx, también conocido como sensor de óxidos de nitrógeno, forma parte del sistema de control de emisiones de muchos vehículos diésel modernos. Su misión es medir la cantidad de NOx presente en los gases de escape y proporcionar esa información a la gestión electrónica.
Cuando existe un sensor NOx averiado, la unidad de control puede dejar de recibir información fiable para evaluar el funcionamiento del sistema SCR y ajustar correctamente determinadas estrategias de reducción de emisiones.
En esta guía veremos 7 síntomas frecuentes, por qué puede fallar este sensor, qué relación tiene con AdBlue y qué conviene comprobar antes de sustituirlo.
La diagnosis permite comprobar si el fallo procede del sensor NOx, del cableado o de otro componente del sistema SCR.
¿Qué es un sensor NOx y para qué sirve?
El sensor NOx se instala en el sistema de escape y mide la concentración de óxidos de nitrógeno presentes en los gases generados durante la combustión.
En muchos vehículos diésel equipados con SCR pueden existir sensores situados antes y después del catalizador.
El sensor situado antes del sistema SCR permite conocer la cantidad de NOx que llega al sistema de tratamiento de gases, mientras que el sensor posterior puede utilizarse para comprobar la eficacia con la que el catalizador está reduciendo esas emisiones.
HELLA explica que el sensor NOx está formado por una sonda y una unidad electrónica conectadas entre sí y que sus valores son utilizados por la gestión del motor y del sistema SCR.
Puedes consultar la explicación técnica completa en: Sensor NOx: funcionamiento, averías y diagnóstico.
Un sensor NOx averiado puede enviar valores incorrectos, dejar de comunicarse con la unidad de control o reaccionar demasiado lentamente a los cambios en los gases de escape.
7 síntomas de un sensor NOx averiado
Los síntomas de un sensor NOx averiado pueden variar entre fabricantes y sistemas de emisiones.
Ninguna de estas señales confirma por sí sola que el sensor esté defectuoso, pero justifican una diagnosis del sistema SCR.
1. Testigo de avería del motor
Uno de los síntomas más frecuentes es el encendido del testigo de avería del motor.
El sistema OBD supervisa el funcionamiento del sensor y puede almacenar un código cuando detecta una señal ausente, incorrecta o fuera de los valores esperados.
El testigo no indica automáticamente que haya que sustituir el sensor.
Problemas de cableado, conectores, alimentación eléctrica o del propio sistema SCR también pueden generar errores relacionados.
2. Aviso del sistema SCR o AdBlue
Un sensor NOx averiado puede provocar advertencias específicas relacionadas con el sistema de emisiones.
Dependiendo del vehículo, el cuadro puede mostrar mensajes de fallo SCR, AdBlue o control de emisiones.
El sensor proporciona información importante para que el sistema pueda evaluar si la reducción de NOx está funcionando correctamente.
Cuando esa información desaparece o deja de ser fiable, la unidad de control puede activar estrategias de protección.
3. Cuenta atrás antes de impedir el arranque
Algunos vehículos pueden mostrar mensajes indicando que no será posible arrancar después de recorrer una determinada cantidad de kilómetros.
Esto puede ocurrir cuando la gestión electrónica no puede garantizar que el sistema de emisiones esté funcionando dentro de los parámetros previstos.
HELLA documenta casos en los que un fallo del sensor NOx provoca simultáneamente un aviso relacionado con AdBlue y una limitación de distancia antes de impedir el arranque.
Por eso no conviene ignorar un sensor NOx averiado aunque el vehículo siga funcionando aparentemente con normalidad.
4. Modo de emergencia del sistema SCR
Cuando el sistema pierde una señal fiable del sensor, puede trabajar utilizando valores de sustitución o limitar determinadas funciones.
HELLA incluye el funcionamiento incorrecto o de emergencia del sistema SCR entre las consecuencias posibles de una avería.
El comportamiento exacto depende del fabricante, de la programación y de la posición del sensor afectado.
5. Mayor consumo de combustible
Un fallo en la información utilizada para gestionar las emisiones puede coincidir con un aumento del consumo.
HELLA incluye un mayor consumo entre los posibles síntomas asociados a problemas del sensor NOx.
Sin embargo, el consumo elevado tiene muchas causas posibles, por lo que debe analizarse junto con otros síntomas y parámetros.
Un sensor NOx averiado debe confirmarse mediante diagnosis y no únicamente observando el consumo.
6. Pérdida de rendimiento
En determinados vehículos, una avería del sistema de emisiones puede provocar una estrategia de funcionamiento limitada.
El conductor puede notar menor respuesta o pérdida de rendimiento.
Esto tampoco significa automáticamente que el sensor NOx sea el único responsable.
DPF, EGR, turbo, inyección y otros componentes también pueden provocar una pérdida de potencia.
Si este es el síntoma principal, consulta: Pérdida de potencia en un coche diésel: 8 causas frecuentes y qué hacer.
7. Problemas en la prueba de emisiones
El sistema SCR tiene como objetivo reducir los óxidos de nitrógeno producidos durante la combustión.
Si existe un problema en la medición o en el propio sistema de tratamiento de gases, pueden aparecer valores de emisiones incorrectos.
Un sensor NOx averiado puede impedir que la gestión electrónica supervise correctamente el rendimiento del sistema SCR.
Antes de una ITV o inspección de emisiones, cualquier testigo relacionado con el motor o el sistema anticontaminación debería diagnosticarse.
Principales causas de un sensor NOx averiado
El sensor está instalado directamente en el sistema de escape, donde está sometido a temperaturas elevadas, vibraciones, humedad y contaminación.
HELLA identifica varias causas posibles de fallo:
- Envejecimiento del elemento sensor.
- Temperaturas elevadas de los gases de escape.
- Vibraciones.
- Acumulación de hollín.
- Humedad, agua y sal de carretera.
- Daños mecánicos.
- Cables interrumpidos o cortocircuitos.
- Problemas de alimentación eléctrica.
- Averías dentro del sistema SCR.
Por este motivo, encontrar un código relacionado con un sensor NOx averiado no significa que deba sustituirse inmediatamente.
Sensor NOx, AdBlue y SCR: ¿qué relación tienen?
En un motor diésel moderno, el sistema SCR utiliza AdBlue para reducir determinadas emisiones de óxidos de nitrógeno.
El AdBlue se dosifica en el sistema de escape y participa en las reacciones que permiten transformar los NOx en compuestos menos perjudiciales.
Los sensores NOx ayudan a la gestión electrónica a conocer lo que ocurre antes y después del proceso.
HELLA señala que estos sensores permiten controlar y optimizar la dosificación de AdBlue y evaluar el rendimiento del catalizador SCR.
También puedes consultar: AdBlue cristalizado: por qué ocurre, síntomas y cómo evitarlo.
Un sensor NOx averiado puede dificultar este control porque la unidad electrónica deja de disponer de una referencia fiable sobre las emisiones reales del sistema.
El sensor NOx mide los óxidos de nitrógeno y ayuda a controlar el funcionamiento del sistema SCR.
¿Los depósitos pueden dañar el sensor NOx?
Sí, pueden contribuir al problema.
HELLA señala que el cabezal del sensor puede contaminarse con hollín y que determinadas condiciones de uso, consumo elevado de aceite o problemas de combustión pueden favorecer esa acumulación.
También indica que una dosificación incorrecta de AdBlue puede generar depósitos dentro del sistema de escape.
Los residuos cristalizados pueden terminar afectando al elemento sensor o a otros componentes del sistema SCR.
Esto no significa que cualquier cristalización provoque necesariamente un sensor NOx averiado, pero sí que conviene buscar la causa cuando existen depósitos importantes.
Limpiar únicamente el residuo visible sin corregir una fuga o un problema de dosificación puede hacer que vuelva a aparecer.
¿Puede un DPF obstruido afectar al sistema NOx?
DPF y SCR forman parte del sistema de postratamiento de los gases de escape, aunque realizan funciones diferentes.
El filtro de partículas retiene principalmente partículas y hollín, mientras que el SCR está orientado a la reducción de NOx.
Una avería en cualquiera de estos sistemas puede alterar el funcionamiento global del tratamiento de gases y generar códigos de avería adicionales.
Por eso, durante una diagnosis del sistema de emisiones conviene comprobar DPF, sensores de temperatura, presión diferencial, SCR y sensores NOx.
Consulta también: Filtro de partículas DPF obstruido: síntomas, causas y cómo limpiarlo.
Cómo diagnosticar un sensor NOx averiado
La diagnosis debería comenzar leyendo la memoria de averías mediante un equipo compatible con el vehículo.
HELLA recomienda comprobar primero los códigos almacenados y después analizar los valores reales del sistema.
Entre las comprobaciones pueden incluirse:
- Códigos de avería del sistema motor y SCR.
- Valores NOx antes y después del catalizador.
- Temperatura del sistema SCR.
- Estado del cableado.
- Conectores dañados u oxidados.
- Alimentación eléctrica del sensor.
- Comunicación CAN.
- Estado físico de la sonda.
- Presencia de hollín o depósitos.
- Funcionamiento de la dosificación de AdBlue.
Para confirmar un sensor NOx averiado es importante comprobar si el problema es eléctrico o si el sensor sigue comunicándose pero ofrece valores incorrectos.
HELLA explica que los fallos eléctricos suelen producir señales ausentes o constantes, mientras que un sensor envejecido puede continuar comunicándose pero entregar valores cada vez menos plausibles: consultar diagnóstico técnico del sensor NOx.
¿Cuándo debe sustituirse un sensor NOx?
La sustitución debe realizarse cuando las pruebas confirman que el componente está defectuoso.
No conviene cambiar el sensor basándose únicamente en un código de avería.
Antes deberían descartarse:
- Conectores oxidados.
- Cableado deteriorado.
- Alimentación eléctrica incorrecta.
- Problemas de comunicación.
- Averías del sistema SCR.
- Dosificación incorrecta de AdBlue.
- Contaminación grave del sistema.
En algunos vehículos, después de instalar un sensor nuevo también puede ser necesario realizar una adaptación, inicialización o procedimiento específico mediante diagnosis.
Sustituir un sensor NOx averiado sin corregir la causa que lo dañó puede provocar que el nuevo componente vuelva a fallar.
Cómo prevenir problemas en el sensor NOx
No todas las averías pueden evitarse porque el sensor también sufre envejecimiento normal.
Sin embargo, determinadas medidas ayudan a proteger todo el sistema SCR.
No ignores los avisos de AdBlue
Si aparece repetidamente un aviso del sistema SCR aunque el depósito tenga suficiente AdBlue, conviene realizar una diagnosis.
Seguir circulando durante mucho tiempo con un fallo activo puede complicar el diagnóstico.
Utiliza AdBlue adecuado
El sistema está diseñado para funcionar con un fluido que cumpla las especificaciones correspondientes.
La contaminación del depósito puede provocar problemas de dosificación y daños en componentes sensibles.
Investiga la cristalización recurrente
La aparición repetida de depósitos blancos merece atención.
Puede existir una fuga, un problema de dosificación u otra anomalía del sistema.
Controla el consumo de aceite
HELLA señala que un elevado consumo de aceite puede favorecer la contaminación de sensores instalados en el escape.
Si el vehículo consume aceite de forma anormal, conviene localizar la causa.
Puedes consultar: Consumo excesivo de aceite: causas, síntomas y posibles soluciones.
Diagnostica los testigos antes de borrarlos
Borrar un código no repara el problema.
Antes de eliminar la memoria de averías conviene guardar los códigos y parámetros que puedan ayudar a encontrar la causa real del sensor NOx averiado.
¿Puede un aditivo reparar un sensor NOx averiado?
No.
Un sensor NOx es un componente electrónico y electroquímico. Un tratamiento químico no puede reparar circuitos dañados, envejecimiento del elemento sensor, cableado roto o una unidad electrónica averiada.
Sin embargo, el mantenimiento preventivo del sistema AdBlue/SCR puede ayudar a reducir determinados problemas relacionados con depósitos cuando se utiliza el producto apropiado.
Dentro de la gama Forté puedes consultar: Forté Exhaust Crystal Preventer
Este tipo de tratamiento debe presentarse como mantenimiento preventivo frente a la formación de depósitos y cristalización, no como reparación de un sensor NOx averiado.
Preguntas frecuentes sobre un sensor NOx averiado
¿Cómo saber si el sensor NOx está fallando?
Testigo de motor, aviso SCR, mensajes relacionados con AdBlue, códigos de avería, mayor consumo o funcionamiento limitado pueden ser indicios de un sensor NOx averiado.
La diagnosis debe confirmar si el problema está realmente en el sensor.
¿Un sensor NOx averiado puede encender el aviso de AdBlue?
Sí.
Un fallo del sensor puede impedir que la unidad de control supervise correctamente el funcionamiento del sistema SCR y provocar avisos relacionados con AdBlue.
Los avisos de motor, SCR o AdBlue pueden aparecer cuando el sistema detecta un problema relacionado con el sensor NOx.
¿Puede impedir que el coche arranque?
En determinados vehículos, un fallo persistente del sistema de emisiones puede activar una cuenta atrás después de la cual se inhibe el arranque.
El comportamiento exacto depende del fabricante y de la estrategia de homologación del vehículo.
¿Se puede limpiar el sensor NOx?
No debería asumirse que una limpieza va a recuperar un sensor defectuoso.
Si existe contaminación visible debe investigarse su origen, pero los daños internos o eléctricos requieren sustitución cuando así lo determina el diagnóstico.
¿Cuántos sensores NOx puede llevar un coche?
Dependiendo del sistema puede existir un sensor antes del catalizador SCR y otro después.
El sensor posterior permite comprobar la eficacia de reducción de NOx del catalizador.
¿Por qué vuelve a fallar un sensor NOx nuevo?
Si el origen del problema no se ha corregido, el nuevo sensor puede volver a sufrir contaminación o daños.
Conviene revisar consumo de aceite, sistema SCR, dosificación de AdBlue, cableado y posibles depósitos.
¿Un sensor NOx afecta a la ITV?
Un fallo activo del sistema de control de emisiones puede provocar testigos, códigos de avería o un funcionamiento incorrecto del sistema anticontaminación.
Por ello conviene reparar cualquier avería antes de acudir a la inspección.
¿El sensor NOx y el sensor de oxígeno son lo mismo?
No.
Aunque ambos están relacionados con el análisis de los gases de escape, realizan mediciones diferentes y tienen funciones distintas dentro de la gestión del motor.
Conclusión: qué hacer ante un sensor NOx averiado
Un sensor NOx averiado puede provocar testigos de motor, avisos SCR, mensajes relacionados con AdBlue, errores de emisiones y estrategias de funcionamiento limitado.
Pero antes de sustituir el sensor deben comprobarse su alimentación, cableado, conectores, comunicación electrónica y el funcionamiento general del sistema SCR.
También conviene revisar si existen depósitos, cristalización, consumo excesivo de aceite u otros problemas capaces de contaminar el sensor.
Cuando se confirma un sensor NOx averiado, sustituir únicamente la pieza sin resolver la causa original puede provocar que el problema vuelva a aparecer.
La mejor estrategia es diagnosticar el sistema completo, corregir cualquier anomalía asociada y realizar un mantenimiento preventivo adecuado del sistema de emisiones.
¿Quieres cuidar el sistema AdBlue y SCR?
La prevención de depósitos puede formar parte del mantenimiento del sistema de emisiones, pero un sensor averiado siempre debe diagnosticarse correctamente.
Prevención para los depósitos. Diagnosis y reparación para las averías.
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